Naczelny Sąd Administracyjny w składzie: Przewodniczący - Sędzia NSA Andrzej Jagiełło (sprawozdawca), Sędzia NSA Zbigniew Kmieciak, Sędzia NSA del. Danuta Małysz, Protokolant Justyna Nawrocka, po rozpoznaniu w dniu 14 kwietnia 2016 r. na rozprawie w Izbie Finansowej skargi kasacyjnej H. B. od wyroku Wojewódzkiego Sądu Administracyjnego w Bydgoszczy z dnia 9 października 2013 r. sygn. akt I SA/Bd 664/13 w sprawie ze skargi J. G., H. B., M. R., S. K., R. F., S. G., U. M., M. R. i G. B. na uchwałę Rady Gminy C. z dnia 27 listopada 2012 r. nr [...] w przedmiocie wprowadzenia ulg w podatku rolnym oddala skargę kasacyjną.
1.1 Zaskarżonym wyrokiem z dnia 9 października 2013 r., sygn. akt I SA/Bd 664/13, Wojewódzki Sąd Administracyjny w Bydgoszczy oddalił skargę J. G., H. B., M. R., S. K., R. F., S. G., U. M., M. R. i G. B. (dalej: "skarżący") na uchwałę Rady Gminy C. z dnia 27 listopada 2012 r. w przedmiocie wprowadzenia ulg w podatku rolnym.
1.2 Przedstawiając stan faktyczny sprawy Sąd pierwszej instancji wskazał, że uchwałą z dnia 30 listopada 2012 r. nr [...] Rada Gminy C. rozstrzygnęła kwestię ulg w podatku rolnym. Jako podstawę prawną podano art. 13e ustawy z dnia 15 listopada 1984 r. o podatku rolnym (Dz. U. z 2006 r. Nr 136 poz. 969 ze zm., dalej: "u.p.r."). W § 1 ust. 1 Uchwała ustanowiła ulgi w podatku rolnym dla gospodarstw rolnych, których obszar użytków rolnych:
a) nie przekracza 300 ha i na których jest prowadzona konserwacja urządzeń wodno-melioracyjnych w wysokości 67% podstawy obliczenia podatku rolnego,
b) nie przekracza 300 ha i na których nie jest prowadzona konserwacja urządzeń wodno-melioracyjnych w wysokości 60% podstawy obliczenia podatku rolnego.
W § 2 uchwały określono, że ulgi nie obejmują użytków rolnych wchodzących w skład gospodarstw rolnych, przeznaczonych w planie zagospodarowania przestrzennego na inne cele niż rolnicze, a użytkowanych rolniczo.
Po bezskutecznym wezwaniu organu do zmiany § 2 ww. uchwały, skarżący zaskarżyli powyższy akt prawa miejscowego w tej części. W ocenie skarżących przepisem § 2 Rada Gminy w sposób niezgodny z prawem zróżnicowała stawki podatku rolnego stosując ulgi w tym podatku wobec osób - podatników rolników, których nieruchomości rolne nie zmieniły przeznaczenia w miejscowym planie zagospodarowania przestrzennego gminy. Wyjaśnili, że ich grunty mimo odmiennego przeznaczenia w planie zagospodarowania przestrzennego nie utraciły charakteru rolnego i w przyszłości go nie utracą, bo nie zamierzają ich wyłączyć spod produkcji rolnej. Podnieśli jednocześnie, że nie wszyscy rolnicy wyrażali zgodę na zmianę przeznaczenia swoich gruntów w planie zagospodarowania przestrzennego gminy. Przez ostatnie dziesięć lat korzystali z ulg w podatku rolnym na równi z innymi rolnikami gminy, mimo iż grunty były przeznaczone na cele pozarolnicze i obecnie czują się dyskryminowani.
W odpowiedzi na skargę Wójt Gminy C. wniósł o jej oddalenie twierdząc, że stawki podatku rolnego nie zostały zróżnicowane. Podatek rolny w gminie został ustalony zgodnie z zasadami określonymi w rozdziale 2 u.p.r. Grunty rolne objęte planem zagospodarowania przestrzennego nadal stanowią użytki rolne, od których organ nalicza podatek rolny. Zaskarżona uchwała wprowadza ulgi w podatku rolnym a jej podstawę prawną stanowił art.13e u.p.r. Zdaniem organu uchwała nie likwiduje, bo nie może, zwolnień i ulg ustawowych przewidzianych w art. 12-13d ustawy, ale w oparciu o upoważnienie wynikające z art.13e u.p.r. wprowadza dodatkowo inne. Dostrzegając konieczność konserwacji urządzeń wodno-melioracyjnych przy powtarzających się niemal corocznie znacznych opadach na terenie gminy wprowadzono ulgę z tego tytułu. Została ona pozytywnie zaopiniowana przez Ministerstwo Rolnictwa, Kujawsko-Pomorską Izbę Rolniczą oraz Regionalną Izbę Obrachunkową w B.